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May 16, 2023

Ein Gespräch mit David Niemeijer von AssistiveWare über Personal Voice, Assistive Access und die Entwicklung von Apps für Barrierefreiheit

Quelle: Apple. Anfang dieser Woche kündigte Apple eine Reihe neuer Barrierefreiheiten an

Quelle: Apple.

Anfang dieser Woche kündigte Apple eine Reihe neuer Barrierefreiheitsfunktionen an, die später in diesem Jahr für seine Betriebssysteme verfügbar sein werden. Es wurde viel angekündigt und es kann manchmal schwierig sein zu verstehen, wie sich Funktionen in reale Vorteile für Benutzer auswirken.

Um einen besseren Eindruck davon zu bekommen, was einige der Ankündigungen dieser Woche bedeuten, habe ich mit David Niemeijer gesprochen, dem Gründer und CEO von AssistiveWare, einem in Amsterdam ansässigen Unternehmen, das Augmentative und Alternative Communication (AAC)-Apps für iPhone und iPad herstellt, darunter Proloquo , Proloquo2Go und Proloquo4Text. Jede App geht auf unterschiedliche Bedürfnisse ein, aber allen gemeinsam ist, dass sie Menschen hilft, die Schwierigkeiten haben, sich verbal auszudrücken.

Was folgt, ist eine leicht bearbeitete Version unseres Gesprächs.

Lassen Sie mich zunächst eine kleine Frage zu AAC-Apps als Kategorie stellen, denn ich bin sicher, dass wir Leser haben, die nicht wissen, was sie tun und was erweiterte und alternative Kommunikations-Apps sind.

David Niemeijer: Bei der Unterstützten Kommunikation geht es also eigentlich um alle Arten der Kommunikation, bei denen es nicht um Sprache geht. Es umfasst Körpergesten, es umfasst Dinge wie Gebärden, es umfasst das Versenden von Textnachrichten, aber im Kontext von Apps denken wir normalerweise mehr an die High-Tech-Lösungen, die die Technologie nutzen, aber all diese anderen Dinge werden auch als AAC bezeichnet, weil sie ergänzen oder stellen eine Alternative zur Sprache dar. Diese Technologien und Praktiken werden von Menschen genutzt, die entweder körperlich nicht sprechen können oder nicht so sprechen können, dass andere sie verstehen, oder die aus anderen Gründen Schwierigkeiten beim Sprechen haben.

Wir sehen zum Beispiel, dass viele Autisten das Sprechen als äußerst anstrengend empfinden. In vielen Fällen können sie also sprechen, aber es gibt viele Situationen, in denen sie lieber nicht sprechen möchten, weil es ihnen Energie raubt oder in denen, sagen wir mal, Angst oder Stress, das Sprechen eine der ersten Funktionen ist, die nachlässt, und dann können sie AAC verwenden.

Quelle: Apple.

Wir sehen es auch bei Menschen mit Zerebralparese, bei denen es tatsächlich die Muskeln sind, die eine Herausforderung darstellen. [AAC-Apps] werden von Menschen verwendet, die einen Schlaganfall erlitten haben, bei dem das Gehirnsystem, das die richtigen Worte findet und dann die Signale an die Muskeln sendet, nicht richtig funktioniert. Es gibt also viele, viele Gründe. Etwa 2 % der Weltbevölkerung können sich mit ihrer eigenen Stimme nicht verständigen.

Proloquo für iPad. Quelle: Apple.

Was ist die Geschichte hinter den Apps von AssistiveWare?

Niemeijer: Eigentlich haben wir im Jahr 2000 angefangen, aber damals lag unser Fokus auf Computerzugriffstechnologie für den Mac, um Menschen mit körperlichen Beeinträchtigungen zu helfen, die keinen Zugriff auf ihre Computer hatten. So haben wir ursprünglich angefangen. Aber 2009 haben wir Proloquo2Go zum ersten Mal für iOS veröffentlicht, aber seit 2005 hatten wir bereits eine App namens Proloquo für Mac, die ebenfalls in dieselbe Kategorie fiel.

Könnten Sie mir etwas mehr über Ihre Apps erzählen? Was tun sie und wie gehen sie einige dieser Herausforderungen an?

Niemeijer: Ich würde also sagen, dass wir zwei Arten von Apps haben. Wir haben eine App für Menschen, die nicht sprechen, aber lesen und schreiben können, und sie heißt Proloquo4Text. Und dann haben wir mehrere Apps, die für Menschen konzipiert sind, die nicht lesen und schreiben, aber Sprache benötigen, aber symbolunterstützt sind. So ermöglichen sie Menschen, die nicht lesen können, trotzdem zu lernen und Nachrichten zu verfassen. Und sie sind auch so konzipiert, dass sie Ihnen beim Erlernen der Sprache und beim Erlernen oder Heranwachsen an die Verwendung des Alphabets helfen. Und diese Apps werden vor allem von Kindern genutzt, manchmal aber auch von Menschen mit Hirnschäden. Und noch einmal: Autistische Menschen können zwar durchaus lesen und schreiben, aber wenn gleichzeitig zu viel los ist, kann es für sie sehr hilfreich sein, dort tatsächlich Schaltflächen mit Wörtern zu sehen, anstatt sie Buchstabe für Buchstabe zusammenzustellen.

Proloquo für iPhone. Quelle: Apple.

Was begeistert Sie an den Barrierefreiheitsfunktionen, die Apple diese Woche angekündigt hat, und wo sehen Sie, dass Ihre Apps die neuen Technologien übernehmen?

Niemeijer: Es gibt viele aufregende Neuigkeiten, aber ich denke, es gibt zwei Bereiche, die am aufregendsten sind. Die erste ist Personal Voice. Solche Technologien gibt es schon seit einiger Zeit auf dem Markt, ihre Nutzung bringt jedoch einige Herausforderungen mit sich.

Eine Herausforderung besteht darin, dass [bestehende Technologien] normalerweise hochwertige Headsets für die Aufnahme erfordern, nicht wie Personal Voice, bei dem Sie einfach Ihr iPhone schnappen und loslegen können.

Der andere Teil besteht darin, dass Menschen aufgrund der damit verbundenen Kosten häufig Fördermittel beantragen müssen, und diese beiden Dinge stellen tatsächlich erhebliche Hindernisse dar. Und wo Menschen ihre Stimme verlieren, brauchen sie eine gewisse Zeit, um sich mit dieser Idee auseinanderzusetzen. Wenn es dann noch weitere Hürden gibt, die sie daran hindern, mit der Aufnahme ihrer eigenen Stimme zu beginnen, kommt es oft vor, dass sie zu spät beginnen und damit beginnen, wenn sie bereits anfangen, ihre Stimme und damit die Qualität zu verlieren der Aufnahmen wird deutlich geringer ausfallen.

Und ich denke, das gesamte Konzept von Personal Voice, die Leichtigkeit, mit der man die Aufnahme machen kann, die Tatsache, dass man weder nach Fördermitteln suchen noch Geld dafür ausgeben muss, beseitigt diese Barrieren. Ich hoffe also, dass es so einfach wird, dass die Leute es einfach dann tun, wenn es noch nicht zu spät dafür ist.

Ich denke auch, dass die ganze Idee des Datenschutzes – dass das, was man aufzeichnet, nicht in die Cloud geht und dort verarbeitet wird – wirklich spannend ist.

Und schließlich ist die Stimme wirklich ein wichtiger Teil der Identität eines Menschen. Es ist wichtig für sie persönlich, aber auch für die Menschen, die sie lieben. Und deshalb ist alles, was es jemandem leichter macht, eine Stimme zu haben, die wie er selbst klingt, wirklich kraftvoll.

Ich habe bereits einige Reaktionen aus unserer Community gesehen, insbesondere von Leuten, die Teilzeit AAC verwenden, was bedeutet, dass sie manchmal sprechen und manchmal ein Gerät verwenden. Sie lieben die Idee, ganz einfach und kostenlos ihre eigene Stimme aufnehmen zu können, sodass sie wie sie selbst klingen kann. Das ist also eine ganze Kategorie, die heute normalerweise keine Förderung erhält, was andere Lösungen aus Kostensicht zu einer Herausforderung macht. Ich denke, das ist eine Gruppe, die wirklich begeistert sein wird.

Für uns als Entwickler wissen wir noch nicht, was nötig ist, um diese Personal Voice-Funktion zu integrieren, aber es klingt auf jeden Fall nach etwas Interessantem.

Das Spannende daran ist auch, wie ich bereits erwähnt habe, dass es andere Unternehmen gibt, die ähnliche Dinge tun, aber als Entwickler bedeutet das, dass ich dieses SDK für dieses Unternehmen und dieses SDK für ein anderes Unternehmen einbinden muss. Wenn es eine neue iOS-Version gibt, muss ich neue Versionen dieser SDKs besorgen und sie erneut testen. Das war für uns ein Hindernis, diese Art von Technologie in einige unserer Produkte zu integrieren. Wenn wir also eine Erstanbieterlösung von Apple haben, die dieses Problem behebt, wird die Hürde für uns sinken, diese Art von Funktion mehr Benutzern anzubieten. Ich denke, das ist aus Entwicklersicht ein großes Plus.

Unterstützender Zugriff. Quelle: Apple.

Wie wäre es mit Assistive Access? Ich kann mir vorstellen, dass die Möglichkeit, Ihre App in eine unterstützende Zugriffsumgebung zu integrieren, dazu beitragen würde, dass sich Menschen, die die App nutzen, insbesondere Kinder, in Umgebungen wie Schulen auf Ihre App konzentrieren können.

Niemeijer: Ich sehe Assistive Access als eine wirklich schöne Erweiterung zu dem, was wir mit Guided Access haben. Mit dem geführten Zugriff konnten Sie im letzten Jahrzehnt jemanden an eine App binden und bestimmte Teile auf dem Bildschirm blockieren, aber nicht zwischen mehreren Apps hin- und herwechseln. Und die Möglichkeit, etwas einzurichten, bei dem ein Benutzer zwischen zwei Apps wechseln kann, ist für uns tatsächlich sehr interessant, weil es den Leuten ermöglicht, zwischen zwei oder drei Produkten hin und her zu wechseln, die für sie wirklich wertvoll sind, anstatt dass sie jemanden brauchen Andernfalls müssen Sie eintreten, einen aufschließen und den anderen einschließen. Ich denke, es gibt den Menschen wirklich mehr Autonomie, aber in einer sicheren Umgebung.

Ich erwarte auch, dass dies für die ältere Bevölkerung enorm sein wird. Das ist nicht unsere primäre Zielgruppe, aber wenn ich mich umschaue und auch lese, was andere Leute sagen, auch in meinem eigenen Team, dann gibt es dort viel Potenzial. Ich sehe dies also nicht nur als Segen für Menschen mit kognitiven Behinderungen, sondern auch für alle, die all diese Power-User-Funktionen nicht benötigen und Angst haben, sich zu verlaufen.

Und ein nachsichtigeres Umfeld bedeutet auch, dass die Menschen mehr Technologie nutzen. Denn wenn Sie heute zu jemandem gehen, der ein wenig Angst vor der Technologie hat und alle Optionen sieht, die er dort hat, wird er dieses Produkt möglicherweise einfach nicht verwenden, oder er verwendet diese bestimmte App möglicherweise nicht, weil er befürchtet, sie könnte sie kaputt machen oder in einer Ecke stecken bleiben. Und eine Umgebung wie Assistive Access sollte einen Großteil dieser Ängste beseitigen und ihnen die wesentlichen Funktionen bieten, die sie wirklich suchen. Also ich finde es riesig.

Das führt sehr gut zu meiner nächsten Frage, über die Sie in der Vergangenheit geschrieben haben – die Demokratisierung der Kommunikation. Wie beurteilen Sie die Demokratisierung der Kommunikation durch Geräte wie das iPad und das iPhone?

Niemeijer: In den Tagen vor dem iPhone hatte in einem Land wie den USA nur ein Bruchteil der Menschen Zugang, die von dieser Art von Technologie hätten profitieren können. Geräte würden zwischen zwei- und dreitausend Dollar für ein kleines tragbares iPod touch-Gerät und zehn- bis fünfzehntausend Dollar für ein eher iPad-ähnliches Gerät kosten. Und wenn ich „Gefällt mir“ sage, waren sie schwerer und klobiger, hatten aber einen größeren Bildschirm als die kleinen Geräte.

Was also geschah, war, dass durch die Einführung dieser Art von Technologie auf Verbrauchergeräten die Angst vor einer Schule entstigmatisiert wurde. Ein Schüler hatte vielleicht eines dieser Geräte, aber als er auf den Spielplatz ging, war es im Schrank eingesperrt, weil es, Gott bewahre, beschädigt wurde, weil es 15.000 US-Dollar kostete. Als der iPod touch und später das iPad in Schulen zum Einsatz kamen, konnte man ihn plötzlich auch auf den Spielplatz mitnehmen.

Kinder wären plötzlich die coolen Kinder, weil sie das Gerät haben, während sie vorher die seltsamen Kinder waren, die ein klobiges Gerät hatten. Jüngere Kinder bekamen plötzlich Zugang, weil diese speziellen Geräte früher so teuer waren, dass man erst acht oder zehn Jahre alt sein musste, bevor man etwas bekam. Jetzt kann ein Zwei- oder Vierjähriger ein Gerät bekommen, und je früher in Ihrer Entwicklung Sie Zugang zu einem Kommunikationselement erhalten, desto mehr Möglichkeiten haben Sie in Bezug auf die Sprachentwicklung. Was das Lernen angeht, werden Sie nichts verpassen. Das war also wirklich groß.

Der andere Teil war, dass die Art der Menschen, die Zugang erhielten, zunahm. In der Vergangenheit erhielten typischerweise Menschen mit Zerebralparese und Menschen mit körperlichen Behinderungen Fördermittel und bekamen diese Geräte, aber mit dem iPhone, dem iPod touch und dann dem iPad wurde dies wirklich für Menschen mit Down-Syndrom geöffnet. Autisten, und die Menschen waren plötzlich auch in der Lage, diese Entscheidung zu treffen, weil sie das Gerät in einem Apple Store kaufen und dann zum App Store gehen konnten, selbst wenn ein Fachmann sagen würde: „Ich glaube nicht, dass er dafür noch nicht bereit ist.“ ,“ oder „Ich glaube nicht, dass es eine gute Wahl ist.“ Das hat den Zugang wirklich demokratisiert und ihn erschwinglicher gemacht, und heute hat sich die Zahl der Menschen, die Zugang zu dieser Technologie erhalten, jedes Jahr vielleicht um den Faktor 10 vervielfacht.

Wir sind immer noch nicht annähernd so weit, dass jeder, der von der Technologie profitieren würde, sie tatsächlich bekommen kann, aber wir sind schon viel weiter als vor dem App Store.

Quelle: Apple.

Wohin hoffen Sie, dass die Technologie AAC-Apps in Zukunft führen wird?

Niemeijer: Ich denke, eine der größten Herausforderungen liegt im Bildungsumfeld. Was wir sehen, ist, dass Schulen insbesondere in den USA gesetzlich verpflichtet sind, diese Art von Geräten zur Kommunikation bereitzustellen, aber Lehrer haben Schwierigkeiten, diese effektiv im Klassenzimmer einzusetzen und die Schüler zu unterstützen, die diese Art von Technologie effektiv nutzen.

Wir versuchen darauf hinzuarbeiten, dass sie dem Lehrer tatsächlich hilfreich sind. Deshalb haben wir in unserem neuesten Produkt, Proloquo, das Standardvokabular um viele der für den Lehrplan notwendigen Wörter erheblich erweitert, und ich denke, wenn wir wollen, dass AAC aus technologischer Sicht weiter an Bedeutung gewinnt, müssen wir wirklich mehr darüber nachdenken, wie das geht Wir können den Lehrern helfen, davon zu profitieren, und nicht nur eine weitere Sache im Klassenzimmer zu übernehmen, für die sie verantwortlich sind.

Sie erstellen Apps, die speziell auf Barrierefreiheit ausgerichtet sind, aber welchen Rat würden Sie Ihren Entwicklerkollegen geben, die vielleicht keine Barrierefreiheits-Apps erstellen, aber wirklich einige der Barrierefreiheitsfunktionen von Apple in ihre eigenen Apps integrieren möchten? Wo sollten sie anfangen und worüber sie nachdenken sollten, um mehr aus ihren eigenen Apps herauszuholen?

Niemeijer: Eines der Dinge, über die ich nachdenken sollte, ist, dass es nicht nur gut ist, Ihre App barrierefrei zu machen, weil es eine gute Sache ist, sondern auch, weil Sie mehr Kunden gewinnen, die Ihre App sonst nicht nutzen könnten , aber es kann Ihnen tatsächlich bei Ihrer Entwicklung und Ihren Tests helfen. Wenn Sie sicherstellen, dass jedes Element Ihrer App zugänglich ist, beispielsweise für einen VoiceOver-Benutzer, der den Bildschirm nicht sehen kann, bedeutet das auch, dass Sie mit den von Apple bereitgestellten Tools tatsächlich automatisierte Tests erstellen können, um zu sehen, ob Ihre App ordnungsgemäß funktioniert .

Um Ihnen ein Beispiel zu geben: Einige unserer Apps decken mehrere Sprachen ab und für den App Store müssen Sie Screenshots in mehreren Gerätegrößen für mehrere Sprachen hochladen. Sie nehmen eine Änderung an Ihrer App vor und die Dinge sehen etwas anders aus, sodass Sie sie erneut durchführen müssen. Wir haben also diese Barrierefreiheitsfunktionen genutzt, um die Navigation in der Benutzeroberfläche zu automatisieren, sodass wir die Screenshots automatisch erfassen konnten. Und was früher ein paar Tage gedauert hat, läuft jetzt ein paar Stunden lang selbstständig auf einer Maschine.

Es schneidet also in beide Richtungen. Sie erhalten bessere Produkte, Sie erhalten zugänglichere Produkte, aber Sie können auch tatsächlich die Qualität für alle verbessern.

Und manchmal merkt man den Nutzen bestimmter Dinge noch nicht, aber dann führt Apple so etwas wie die Sprachsteuerung ein, bei der man tatsächlich mit dem Gerät sprechen kann, um mit ihm zu interagieren. Das eröffnet eine ganz andere Art der Verwendung. Automatisierungsfunktionen nutzen typischerweise diese Art von Technologien.

Ich würde also sagen, es ist eines dieser Dinge, wenn man es noch nie gemacht hat. Es sieht wirklich gruselig aus, ist aber eigentlich ganz einfach zu machen. Und Apple bietet eine wirklich tolle Grundlage. Wenn Sie Standardelemente verwenden, erhalten Sie die meisten Barrierefreiheitsfunktionen, beispielsweise 95 % kostenlos, und die anderen 5 % werden Sie nicht die ganze Nacht durcharbeiten lassen.

Wenn Sie benutzerdefinierte Elemente erstellen, müssen Sie mehr Arbeit leisten. Aber auch hier ist es beherrschbar, und die Vorteile für die Benutzer und auch für die Möglichkeit, qualitativ hochwertige und gut getestete Software bereitzustellen, sind enorm. Deshalb tun wir dies für jedes Produkt, das wir herstellen, auch wenn wir nicht unbedingt erwarten, dass dieses Produkt von dieser Personengruppe verwendet wird, die dieses besondere Stück Barrierefreiheit benötigen würde. Für uns ist dies ein Muss für alles, was wir tun.

Vielen Dank an David Niemeijer von AssistiveWare, der mit mir über die bevorstehenden Barrierefreiheitsfunktionen von Apple gesprochen hat, und an Apple für die Organisation des heutigen Interviews.

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