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May 02, 2023

Der Gesetzentwurf, der es Landkreisen ermöglicht, Briefwahlzettel vorzeitig zu bearbeiten, räumt im Repräsentantenhaus erste Hürde

Ein neuer Gesetzentwurf würde den Wahlbeamten eine Woche Zeit geben, Briefwahlzettel zu bearbeiten und zu erstellen

Ein neuer Gesetzentwurf würde den Wahlbeamten eine Woche Zeit geben, um Briefwahlzettel zu bearbeiten und andere seit langem gewünschte Änderungen vorzunehmen. Bis es zum Gesetz wird, ist es jedoch noch ein langer Weg.

Briefwahlzettel werden im Jahr 2022 in Allentown, Pennsylvania, sortiert. Ein neuer Gesetzentwurf würde den Landkreisen mehr Zeit für die Vorbereitung dieser Stimmzettel geben. (Matt Smith / Für Spotlight PA)

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Spotlight PA.

Nach Jahren der Interessenvertretung und des politischen Stillstands könnten die Bezirke von Pennsylvania ihrem Ziel, mehr Zeit für die Bearbeitung von Briefwahlzetteln vor den Wahlen zu bekommen, einen Schritt näher gekommen sein – wenn parteiische Streitigkeiten die Bemühungen nicht erneut zunichte machen.

Ein Ausschuss im demokratisch kontrollierten Repräsentantenhaus stimmte am Montag für die Verabschiedung eines Gesetzes, das es den Bezirken unter anderem ermöglichen würde, Briefumschläge für Briefwahlzettel zu öffnen, die darin enthaltenen Stimmzettel zu glätten und sie für die Auszählung vor dem Wahltag vorzubereiten – ein arbeitsintensiver Prozess allgemein als Pre-Canvassing bekannt.

Wahlverwalter argumentieren seit langem, dass die Änderung es dem Commonwealth ermöglichen würde, seine Wahlergebnisse schneller zu melden. Aber während Gesetzgeber im gesamten politischen Spektrum im Allgemeinen offen für eine Vorabwerbung waren, kam es immer wieder zu Auseinandersetzungen zwischen Republikanern und Demokraten über kontroversere Wahlmaßnahmen.

Es ist immer noch möglich, dass Konflikte wie dieser die Bemühungen in dieser neuen Legislaturperiode zunichtemachen könnten.

Die Maßnahme muss das gesamte Repräsentantenhaus des Bundesstaates durchdringen, das nur über eine demokratische Mehrheit mit einer Stimme verfügt, und dann den von den Republikanern kontrollierten Senat des Bundesstaates, bevor sie auf dem Schreibtisch des demokratischen Gouverneurs Josh Shapiro landet.

Die republikanische Mehrheit im Senat des Bundesstaates betonte in einer Erklärung gegenüber Votebeat und Spotlight PA, dass die Republikaner im Wahlrecht für die Sitzung oberste Priorität haben: Wählerausweis.

„Die Wähler verdienen es, Vertrauen in unseren Wahlprozess zu haben“, sagte Sprecherin Kate Flessner. „Ein ganzheitlicher Ansatz zur Bewältigung von Bedenken ist am besten geeignet, wobei die Identifizierung der Wähler eine Schlüsselkomponente darstellt.“

Ein Sprecher der Demokraten im Repräsentantenhaus sagte, es sei keine Abstimmung vor dem Plenum der Kammer geplant, sie hätten aber „seit langem wichtige Reformen zur Priorität gemacht, die es den Wählern erleichtern, ihr Stimmrecht auszuüben, und das Verfahren für die Bezirkswahlämter verbessern“.

Shapiro antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu seinen eigenen Wahlpräferenzen oder ob er die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs unterstützen würde, der auch ein neues Wählerausweisgesetz beinhaltet. Aber in der Vergangenheit hat er erklärt, dass er offen für irgendeine Form der obligatorischen Wähleridentitätspflicht ist, und hat auch gesagt, dass er die Vorab-Wahlbefragung unterstützt.

Der vom Abgeordneten Scott Conklin (D., Mitte) eingebrachte Gesetzentwurf 847 des Repräsentantenhauses würde den Bezirken sieben Tage Zeit geben, um vor dem Wahltag mit der Bearbeitung von Brief- und Briefwahlzetteln zu beginnen. Außerdem würde die Frist für Wähler, Briefwahl- oder Briefwahlunterlagen zu beantragen, von derzeit sieben Tagen auf elf Tage vor einer Wahl verkürzt.

Conklin, Vorsitzender des Regierungsausschusses des Repräsentantenhauses, betonte, dass es sich hierbei um Veränderungen handele, die die Landkreise – die Wahlen verwalten – seit Jahren anstreben.

„Dieser Gesetzentwurf wird von den Leuten gefordert, die [Wahlen durchführen], weil sie es satt haben, für etwas verantwortlich gemacht zu werden, das sie nicht getan haben“, sagte Conklin. „Sie haben es satt, dass die Leute drei Tage auf die Wahlergebnisse warten. Das gibt ihnen die Chance, diese [Ergebnisse] Tage früher zur Veröffentlichung vorzubereiten.“

Da die Gesetzgeber von Pennsylvania im Jahr 2019 den Einsatz der Briefwahl im Commonwealth drastisch ausgeweitet haben, machen die Wahlverwalter des Landkreises die Verzögerungen bei der Berichterstattung inoffizieller Ergebnisse sowohl auf das Fehlen einer rechtlichen Vorabprüfung als auch auf die Nähe der Frist für die Stimmabgabeanträge zum Wahltag zurückzuführen.

Während der Präsidentschaftswahl 2020 verzögerten sich die inoffiziellen Ergebnisse in mehreren Landkreisen um mehrere Tage, da weiterhin Briefwahlzettel gezählt wurden. Während des langen Wartens auf die Ergebnisse behaupteten Präsident Trump und seine Anhänger fälschlicherweise, dass die Demokraten die Auszählung der Stimmzettel manipulierten, um die Wahl zugunsten von Joe Biden zu entscheiden. Biden gewann den Staat mit mehr als 81.000 Stimmen.

In ihrer Prioritätenliste 2023 listete die County Commissioners Association of Pennsylvania, eine staatliche Interessenvertretung für Pennsylvania Countys, beide Punkte als ihre beiden wichtigsten wahlbezogenen Prioritäten auf.

Ein überparteilicher Wahlrechtsbeirat, der vom Landtag eingesetzt wurde, empfahl dem Gesetzgeber im Jahr 2022, eine zweiwöchige Vorauswahl zuzulassen, und empfahl dem Gesetzgeber Anfang des Jahres, das Datum der Stimmabgabeanträge zu verschieben, um der langsamen Postzustellung Rechnung zu tragen.

Die Republikaner im Ausschuss stimmten am Montag einstimmig gegen den Gesetzentwurf.

„Ich betrachte diese Gesetzgebung als eine Lösung auf der Suche nach einem Problem“, sagte der Abgeordnete Brad Roae (R., Crawford) während der Anhörung und fügte hinzu, dass die Bezirke am Wahltag für die Zwischenwahlen 2022 im Allgemeinen eine zügige Auszählung der Stimmzettel durchführten. Die wichtigsten Rennen des Jahres um das Amt des Gouverneurs und des US-Senats wurden jeweils am Wahlabend ausgetragen.

„Diese Gesetzgebung, ich bin mir nicht sicher, was das Ziel ist“, sagte Roae.

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Der Beauftragte des Bucks County, Robert Harvie, der in der Vergangenheit als Vorsitzender des Wahlausschusses des Countys fungierte, sagte gegenüber Votebeat und Spotlight PA, dass es seit Jahren einen parteiübergreifenden Konsens über die Notwendigkeit einer Vorauswahl in Bucks gebe.

„Die drei Kommissare hier haben seit der Vorwahl im Jahr 2020 wirklich die Glocke geläutet, seit wir gesehen haben, wie anstrengend es für das Personal war, alles in einem Zeitplan zu erledigen, den jeder gewohnt ist“, sagte er. „Es wurde einfach klar, dass wir das nicht schaffen werden, wenn wir am Wahltag um 7 Uhr morgens beginnen müssen.“

Harvie sagte, dass die Bezirke zwar Wege gefunden hätten, mit Briefwahlzetteln ohne vorherige Abstimmung umzugehen, dass dies jedoch im Allgemeinen dadurch geschieht, dass sie Mitarbeiter aus anderen Abteilungen hinzuziehen und diese in langen Schichten arbeiten lassen, was die Kosten in die Höhe treibt. Er fügte hinzu, dass die Verschiebung der Frist für die Stimmabgabe den Landkreisen auch die nötige Zeit geben werde, sich auf die Vorbereitungen für die Präsenzwahl zu konzentrieren.

Obwohl die von Conklin eingebrachte Originalfassung des Gesetzentwurfs eine Vorauswahl vorsah und die Frist für die Stimmabgabeanträge um 14 Tage nach hinten verschob, wurde diese Frist in einer vom Abgeordneten Malcolm Kenyatta (D., Philadelphia) eingebrachten Fassung mit Änderungen auf 11 Tage vor dem Wahltag verschoben und war die Version, die letztendlich bestanden wurde.

Seine Version änderte den Gesetzentwurf auch dahingehend, dass ein Wähler bis zum Tag vor der Wahl persönlich in einem Wahlbüro eine Brief- oder Briefwahl beantragen konnte.

Sowohl Conklins als auch Kenyattas Versionen des Gesetzentwurfs zielten darauf ab, mehrere Bereiche des Landeswahlrechts zu aktualisieren, in denen es seit der Verabschiedung des Gesetzes 77 im Jahr 2019 wiederholt zu Rechtsstreitigkeiten kam, aber Kenyattas Sprache war deutlicher.

Gemäß der vom Regierungsausschuss des Repräsentantenhauses verabschiedeten Formulierung würde das Landesrecht aktualisiert, um klarzustellen, dass einfache Wählerfehler bei der Vorbereitung eines Briefwahlzettels – das Versäumnis, den Stimmzettel in einen inneren Geheimumschlag zu stecken oder das Datum des Rückumschlags nicht zu datieren – kein Grund sein sollten, diesen zu disqualifizieren Abstimmung.

Der überparteiliche Beirat des Gesetzgebers hatte außerdem empfohlen, den Geheimumschlag optional zu machen und einen Stimmzettel nicht einfach wegen fehlender Daten zu disqualifizieren.

Während der Zwischenwahlen 2022 entschied der Oberste Gerichtshof von Pennsylvania, dass undatierte oder falsch datierte Stimmzettel nach geltendem Recht nicht gezählt werden dürfen. Auch Geheimhüllen sind nach heutiger Rechtsauffassung ein fataler Mangel.

Der Gesetzentwurf sieht außerdem vor, dass die Landkreise die Wähler über Mängel in ihren Stimmzetteln informieren müssen, und im Falle fehlender Unterschriften würde Kenyattas Zusatz den Wählern bis zu sechs Tage nach einer Wahl Zeit geben, den Umschlag zu unterzeichnen und ihre Stimmzettel auszählen zu lassen, ein Schritt, der als „ Heilung.“

In einem Fall, über den das Commonwealth-Gericht des Bundesstaates im März entschied, stellte das Republikanische Nationalkomitee die Heilungspraktiken einiger Bezirke mit der Begründung in Frage, es handele sich dabei um eine Vorauswahl, die nach geltendem Recht vor dem Wahltag nicht zulässig sei. Das Gericht wies die Klage aus verfahrensrechtlichen Gründen ab, ohne über die Sache zu entscheiden.

Lisa Schaefer, Geschäftsführerin der County Commissioners Association of Pennsylvania, sagte in einer Erklärung, dass die Vereinigung die sieben Tage Vorauswahlzeit befürworte, dass sie sich jedoch dafür ausspreche, die Frist für den Stimmzettelantrag auf 14 Tage zu verschieben, anstatt auf 11, wie im Kenyatta-Änderungsantrag vorgesehen .

Schaefer äußerte auch besondere Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit für Wähler, bis zum Tag vor der Wahl persönlich einen Stimmzettel zu beantragen, und sagte, dass die Landkreise „dringend davor warnen“.

Der Gesetzentwurf wurde im von den Demokraten kontrollierten Ausschuss mit 12 zu 9 Stimmen innerhalb der Parteilinie verabschiedet.

Harvie, der Beauftragte des Bucks County, sagte, er sei optimistisch, dass Shapiro den Gesetzentwurf unterzeichnen würde, wenn er seinen Schreibtisch erreicht, obwohl er sagte, er habe nicht mit ihm gesprochen. Er ist auch etwas besorgt darüber, dass die Teile des Gesetzentwurfs, die über die Vorauswahl hinausgehen, wie z. B. die Heilung, für die Republikaner unangenehm sein könnten.

„Ich mache mir ein wenig Sorgen darüber, dass ich dort einige Dinge einbaue, die es für den Senat zu weit treiben könnten, aber gleichzeitig brauchen wir eine Klärung dieser Dinge“, sagte er.

Als Conklin nach dem Treffen gefragt wurde, ob er mit seinem Amtskollegen im Regierungsausschuss des Senats, dem Vorsitzenden Cris Dush (R., Jefferson), Kontakt gehabt habe, sagte er: „Wir hoffen, dass diese Diskussionen bald stattfinden. Wir sind einfach.“ Erste Schritte."

Spotlight PA ist eine unabhängige, überparteiliche Nachrichtenredaktion, die von The Philadelphia Inquirer in Zusammenarbeit mit PennLive/The Patriot-News, TribLIVE/Pittsburgh Tribune-Review und WITF Public Media betrieben wird.

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