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Oct 09, 2023

Wie Caden Prieskorn von Memphis Football vom Walk wegging

Caden Prieskorn wusste nicht, was ihn bei seinem ersten Fußballtraining erwarten würde

Caden Prieskorn wusste bei seinem ersten Football-Training in Memphis im Jahr 2019 nicht, was ihn erwarten würde. Er spielte sein ganzes Leben lang Quarterback, aber jetzt trat er als Walk-on-Tight-End im Scout-Team der Tigers an.

Prieskorn kannte weder die richtige Beinarbeit noch die Blocktechnik. Außerdem kam er erst spät vor dem vierten Spiel der Saison zu den Tigers, sodass der Übergang noch schwieriger war.

„Ich wusste nicht, wie ich eine Haltung einnehmen sollte, also mussten mir einige der GAs (wissenschaftliche Assistenten) hier neben dem Üben auch helfen, damit ich das wieder in Ordnung bringen konnte“, erinnert sich Prieskorn.

„Es sah so aus, als hätte er den Versuch verloren, Leute zu blocken“, fügte Tigers-Trainer Ryan Silverfield hinzu, der in dieser Saison die Offensivlinie trainierte. „Als Quarterback wird man eigentlich nie gebeten, jemanden zu blocken, und er kam hier rein, das habe ich nicht getan.“ Ich weiß nicht, ob er etwas davon haben wollte.

Drei Jahre und über 30 Pfund später fühlen sich diese Momente für Prieskorn wie ein vergangenes Leben an. Nach insgesamt nur sieben Fängen in den letzten beiden Saisons führt er die Tigers mit 15 Fängen und vier Touchdowns an und ist gleichzeitig die beste Red-Zone-Option des Teams.

Mit den vier Punkten sichert sich Prieskorn auch die landesweite Führung unter den Tight Ends. Vor dem AAC-Heimauftakt der Tigers gegen Temple am Samstag (11 Uhr, ESPNU) hat der 1,85 Meter große Junior in drei aufeinanderfolgenden Spielen getroffen.

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„Die Entwicklung seines Körpers, seiner selbst als Passfänger, als Blocker ist phänomenal“, sagte Silverfield. „Er ist wirklich der absolute Tight End.“

Es ist ein Weg, den Memphis-Fans kennen. Der Aufstieg zum Star war für Spieler wie Anthony Miller, Alan Cross und Calvin Austin III die Eintrittskarte in die NFL. Austin Hall und Joey Magnifico entwickelten sich von Ersatzspielern zu wichtigen Mitwirkenden am Erfolg der Tigers von 2017 bis 2019.

Aber Prieskorn hätte diesen Weg fast nicht eingeschlagen, weil er unbedingt Quarterback spielen wollte. In der High School zeigten mehrere Colleges Interesse an ihm, aber er weigerte sich, die Position zu wechseln. Er verbrachte eine Postgraduiertensaison als Quarterback an der Fork Union Military Academy in Virginia und hoffte, dass dieser Traum weitergehen würde.

Nach einer Verletzung in seinem achten Spiel waren seine Möglichkeiten begrenzt. Er hatte nur Angebote von FCS-Schulen und wusste nicht, an wen er sich wenden sollte, bis er mit seinem Teamkollegen Harold Nash von Fork Union sprach.

Nash, der seit ihrem ersten High-School-Jahr mit Prieskorn spielte, plante, in Memphis als Defensive Back weiterzumachen und empfahl Prieskorn, sich ihm anzuschließen. Er und sein Vater gaben sein Highlight-Video, seine Telefonnummer und seine Social-Media-Informationen an Justin Crouse weiter, den ehemaligen Direktor des Spielerpersonals der Tigers.

„Wir dachten, wir könnten genauso gut versuchen, ihn dorthin zu bringen, weil Caden dort auch wirklich keine Chancen hatte. Ich könnte meinem Freund genauso gut helfen“, sagte Nash.

Prieskorn wusste nichts über die Tigers außer den ehemaligen Spielern Paxton Lynch und Darrell Henderson. Aber er akzeptierte, dass Tight End sein bester Weg war, weiterzuspielen, und als ehemaliger Basketballspieler glaubte er, dass die Beinarbeit ihm den Übergang erleichtern würde.

Das änderte sich, als er zum Training kam. Prieskorn verbrachte einen Tag damit, seinen Teamkollegen Bryce Huff, jetzt Linebacker bei den New York Jets, zu blocken, und Huff übertraf ihn mit Leichtigkeit.

„Ich wog 220 Pfund und er war bereits entwickelt. Das war ein großer Unterschied. Das Spiel fühlte sich einfach so viel schneller an als vor drei bis vier Jahren“, sagte Prieskorn.

In den Jahren 2020 und 2021 verlangsamte sich die Lage, als Prieskorn von seinem Tight-End-Kollegen Sean Dykes lernte. Dykes half ihm dabei, ihm die Offensive beizubringen und verfeinerte seine Technik, bemerkte jedoch, dass Prieskorn neben seiner großen Größe und seinen Händen ein schneller Lerner war.

„Das erste, was mir auffiel, waren seine Ballfähigkeiten. Man konnte offensichtlich erkennen, dass er eine gewisse Athletik mitbringen würde, nachdem er Basketball gespielt hatte“, sagte Dykes.

Prieskorn wechselte zu Beginn der Saison 2020 vom Tight End in der vierten Reihe zu seinen ersten drei Pässen im Saisonfinale gegen Houston. Er erhielt vor der Saison 2021 ein Stipendium, blieb aber hinter Dykes, der eine All-AAC-Erstmannschaftssaison absolvierte.

Jetzt ist Prieskorn an der Reihe. Nash freut sich weiterhin für den Freund, der seinem Rat gefolgt ist und nach Memphis gekommen ist, und Dykes ist stolz darauf, dass sein ehemaliger Schützling die nächste Tight-End-Waffe der Tigers wird.

„Es macht mir samstags viel Freude, weil ich mich daran erinnere, als ihn 2019 niemand kannte“, sagte Dykes. „Er hat auf jeden Fall Chancen genutzt und alle Tipps und Ratschläge, die ich ihm gegeben habe, befolgt und weitergemacht.“

Prieskorn kann jetzt auch über diese alten Praktiken scherzen. Sein Blocken ist viel besser, wie er zeigte, als er einen Verteidiger von Arkansas State für einen Touchdown-Lauf von Seth Henigan abwehrte.

Vor vier Jahren war es Prieskorn, der als Quarterback Verteidigern ausweichen und an ihnen vorbeilaufen konnte. Vielleicht vermisst er diese Tage, aber er ist froh, dass er seine Meinung über die Rolle als Tight End geändert hat, vor allem, weil er so weit von seiner rauen Einführung entfernt ist.

„Ich schaue auf jeden Fall zurück und lache darüber. Ein 220 Pfund schwerer QB, der nicht einmal weiß, wie man eine Haltung einnimmt und ein paar Jahre im Scout-Team war, die Verbesserung seitdem, das ist ziemlich verrückt“, sagte Prieskorn.