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Mar 21, 2023

Die Errichtung von Fabriken im Weltraum kann dem schädlichen Niedergang Großbritanniens entgegenwirken

Großbritannien hat das Zeug dazu, den Weltraum zu erobern – aber unser Fachwissen wird anerkannt

Großbritannien hat das Zeug dazu, den Weltraum zu erobern – aber unser Fachwissen stößt auf Gleichgültigkeit

Fabriken im Weltraum? Die bloße Idee scheint eine ausgefallene Science-Fiction zu sein oder vielleicht ein weiterer Überbleibsel aus der Ära des albernen Geldes, zusammen mit veganen Krachern und Kryptowährungen.

So unwahrscheinlich es auch klingen mag, aus bescheidenen Anfängen in einem Industriegebiet am Stadtrand von Cardiff könnte die Idee bald Wirklichkeit werden.

Wäre Richard Bransons Virgin Orbit im Januar nicht ins Meer gestürzt, säße bereits ein kleiner britischer Prototyp einer Anlage des in Cardiff ansässigen Start-up-Unternehmens Space Forge über unseren Köpfen hinweg.

Eine Produktionsanlage in die Umlaufbahn zu bringen, ist keine leichte Aufgabe–Es ist schwierig und teuer, was wiederum bedeutet, dass die „Werkstatt“ winzig sein muss.

Die ersten Einheiten von Space Forge haben etwa die Größe eines Mikrowellenherds, aber eine kühlschrankgroße Pflanze ist in Planung. Auch der Weltraum ist ein etwas abgelegener Ort, sodass Gabelstapler nicht einfach mit Vorräten oder Ersatzteilen vorbeikommen können. Und was auch immer Sie herstellen, muss irgendwie wiederhergestellt werden.

Der Grund ist eigentlich ganz einfache wirtschaftliche Natur. Wenn das, was Sie in Ihrer winzigen Orbitalfabrik produzieren, sehr wertvoll ist, kann es sich lohnen, es hochzuschicken und die Waren dann wieder abzuholen.

Und das ist die Logik hinter der Raumfahrtfertigung. Es hilft, dass die Kosten, etwas in die Umlaufbahn zu bringen, dank eines vom Privatsektor angeführten Booms bei Trägerraketen sowie bei der Entwicklung und Produktion von Satelliten radikal gesunken sind.

Bei den ersten Satellitengenerationen betrugen die Parkkosten etwa 1 Mio. US-Dollar pro Kilogramm Nutzlast. Vor einem Jahrzehnt waren es 35.000 Dollar. Jetzt liegt es unter 5.000 US-Dollar. Die Branche wurde revolutioniert.

Zweitens: Wenn Sie im Vakuum und bei sehr schwacher Schwerkraft arbeiten können, können Sie unglaubliche Dinge tun, die auf der Erde nicht möglich sind, beispielsweise einige sehr exotische und fortschrittliche Materialien herstellen. Das hochwertigste Siliziumkarbid kann 80.000 US-Dollar pro kg einbringen. Die Mikrogravitation des Weltraums, ein Vakuum, ist ein großartiger Ort, um das Zeug herzustellen.

„Die Materialien, die wir produzieren werden, sind der Safran der Halbleiterwelt – man braucht nur eine kleine Menge, um eine große Wirkung zu erzielen“, sagt Joshua Western, CEO und Mitbegründer von Space Forge.

Die im Weltraum hergestellten reineren Kristalle sind weitaus effizienter, sodass sich das im Weltraum hergestellte Material für ein Produkt wie eine 5G-Basisstation innerhalb von Monaten amortisieren und über ein Jahrzehnt hinweg enorme Einsparungen bringen kann, erklärt Western.

Glasfaserkabel, die in der Internationalen Raumstation hergestellt werden, haben den geschäftlichen Nutzen bewiesen: Sie sind allen auf der Erde hergestellten Kabeln überlegen.

Dies ist eine Geschichte, die zwei Sektoren vereint, die unserer Laptop-Elite zufolge eigentlich gar nicht existieren sollten: einen Raumfahrt- und einen Fertigungssektor.

Beide sind seit Jahrzehnten zutiefst unmodern. Das ist schade, denn beides bringt margenstarke Unternehmen und gut bezahlte Arbeitsplätze hervor. Und in beidem sind wir hervorragend – sie sind das Testgelände für die Kombination aus brillanten Improvisationsfähigkeiten und der hervorragenden technischen Ausbildung, die ein Ingenieur hier erhält.

Wir sprechen Englisch, unsere Doktortitel sind relativ günstig – und wir stehlen Ihr geistiges Eigentum nicht. Deshalb kommt die Raumfahrtindustrie heute nach Großbritannien, um ihre Probleme zu lösen.

„Es ist der Ort, an dem man Dinge tun kann, für die niemand auf der Welt herausgefunden hat, wie man sie macht“, sagt Western.

Über 150 britische Unternehmen wurden gegründet, um von der Weltraumrevolution zu profitieren. Sie schließen sich ehrwürdigen etablierten Unternehmen wie Surrey Satellite Technology, jetzt im Besitz von Airbus, und AAC Clyde Space, dem größten Kleinsatellitenhersteller, den wir haben, an.

Andere sind ausländische Unternehmen wie das japanische Unternehmen Astroscale, das in Westcott fleißig Personal anwirbt. Der britische Weltraum ist ein Teppich aus kleinen Unternehmen, von denen jedes an einem kleinen Teil des Problems arbeitet.

„Fertigung, Beratung, unsere Bodenstationen–wie Goonhilly–und die Fähigkeiten im Bereich Raumfahrtdienstleistungen sind international gefragt“, sagt Mike Curtis-Rouse vom Satellite Applications Catapult.

Ein weiteres Beispiel: Im Weltraum wird es sehr eng, und LEO-Satelliten halten nicht mehr lange. Daher hat ein Unternehmen, Clearspace, einen empfindlichen Enterhaken entwickelt, der sie von ihrem Weg abhält.

Bei einer Geschwindigkeit von acht Kilometern pro Minute ist das eine beachtliche Leistung, ohne etwas zu beschädigen.

Anfang dieses Monats haben Surrey Satellite und Oxford Space Systems eine spektakuläre neue Art von „gestricktem Satelliten“ entwickelt.– ein schirmartiges Design aus Titangarn. Es nimmt 3D-Bilder mit einer Technik namens Radar mit synthetischer Apertur auf, unabhängig vom Wetter, Tag und Nacht.

Der Tarnkappen-Weltraumsektor des Vereinigten Königreichs wurde in den letzten Jahren von der Regierung gut unterstützt, mit sehr bescheidener, aber spürbarer Unterstützung. Es bleibt jedoch weitgehend unbekannt. Das ist ein Problem, das dringend behoben werden muss, denn es betrifft den Kern der Rolle, die Großbritannien in der Weltraumtechnologie spielen wird.

Wenn wir in etwas gut sind und es Geld einbringt, sollten wir uns wahrscheinlich mehr darauf konzentrieren. Doch brillante britische Ingenieurskunst und technisches Unternehmertum in der Raumfahrt und Fertigung stoßen auf Gleichgültigkeit. Dafür müssen wir unsere politischen Eliten, Whitehall, unsere Medien – und vielleicht auch uns selbst – verantwortlich machen.

Wir reagieren mit einer fast obszönen Freude, wenn die technischen Ambitionen der Briten hinter den Erwartungen zurückbleiben, und werten das als Zeichen dafür, dass wir nicht über unser Gewicht hinaus schlagen sollten – und es gar nicht erst hätten versuchen sollen.

Großbritannien muss keine gigantischen Raketen bauen oder starten, um zu zeigen, dass wir gut im Weltraum sind – das sind wir bereits.

Unterdessen kann ein von Modetrends besessener Whitehall nicht über den nächsten TED-Vortrag hinaussehen und scheint immer nur in der Lage zu sein, immer nur eine Idee auf einmal in Betracht zu ziehen. Der Niedergang kann viele Formen annehmen – aber beginnen wir mit der verderblichsten: der Unfähigkeit, zu erkennen, was wir gut können.