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May 06, 2023

AAC 2022

Während die College-Basketball-Saison 2022–23 der Männer näher rückt, wird die Jury von ESPN.com

Während die College-Basketball-Saison 2022–23 der Männer näher rückt, prognostiziert das Expertengremium von ESPN.com die Reihenfolge, in der die Top-Konferenzen des Landes enden werden. Nachdem wir uns bereits Gonzaga und die besten Mid-Majors der Division I angesehen haben, verlagert sich der Fokus nun auf die American Athletic Conference (AAC).

Die Houston Cougars werden Marcus Sasser und Tramon Mark wieder willkommen heißen, nachdem sie 2021/22 verletzungsbedingt viel Zeit verpasst hatten. Die Memphis Tigers haben immer noch DeAndre Williams und Alex Lomax und haben den SMU-Transfer Kendric Davis hinzugefügt.

Houston und Memphis waren die einzigen AAAC-Teams, die das NCAA-Turnier 2022 erreichten. Vielleicht sind es im Jahr 2023 Cincinnati oder Temple oder Tulane oder ein ganz anderes Team, das seinen Namen auch am Selection Sunday hört. Myron Medcalf, Jeff Borzello, Joe Lunardi und John Gasaway machten ihre Vorhersagen und äußerten ihre Gedanken zu allen großen Fragen der Liga.

Weitere Analysen zur Vorsaison finden Sie hier.

Spieler des Jahres

Medcalf: Marcus Sasser, HoustonBorzello: Marcus Sasser, HoustonGasaway: Marcus Sasser, HoustonLunardi: Marcus Sasser, Houston

Newcomer des Jahres

Medcalf: Kendric Davis, MemphisBorzello: Kendric Davis, MemphisGasaway: Kendric Davis, MemphisLunardi: Jarace Walker, Houston

Tramon Mark bekommt den Reifen und den Schaden zugefügt

Borzello: Houstons Obergrenze ist eine nationale Meisterschaft. Wir wissen, was wir von den von Kelvin Sampson trainierten Teams erwarten können: Elite-Verteidigung und Elite-Offensiv-Rebounding. Ich erwarte nicht, dass sich das ändert. Was dieser Mannschaft in den beiden vorherigen Ausgaben fehlte, ist Offensivkraft. Marcus Sasser könnte der beste Wächter des Landes sein. Jamal Shead erwies sich in der letzten Saison als großartiger Spielmacher. Der neue Neuling Jarace Walker ist ein Erstkönner. Ein weiterer Neuling, Terrance Arceneaux, ist eine Tormaschine, die von der Bank aus sofort für Offensive sorgt. Auch der zweistellige Torschütze Tramon Mark ist wieder gesund. Es gibt nicht viele Schwächen in diesem Kader.

Medcalf: Ich stimme zu. Sampsons Fähigkeit, sich nach dem Verlust von Sasser und Mark vor Neujahr neu zu formieren und dennoch 32 Spiele zu gewinnen, war die bemerkenswerteste Trainerleistung der Saison 2021–22. Sasser könnte bis zum Ende dieser Saison ein All-American-Team der ersten Mannschaft auf jeder seriösen Liste sein. Sampson hat in seiner Karriere mit weniger mehr erreicht. Aber diese Gruppe verfügt über den Talentpool, um mit den besten Teams in Amerika zu konkurrieren. Dies könnte das Jahr sein, in dem Sampson seine erste nationale Meisterschaft gewinnt.

Gasweg: Es muss wiederholt werden, dass die Cougars letzte Saison unterbesetzt waren: Marcus Sasser fehlte 26 Spiele und Tramon Mark verpasste 31. Beide sind zurück und werden von einigen Talenten unterstützt. Wenn es irgendwelche Bedenken hinsichtlich dieser ansonsten herausragenden Rotation gibt, dann ist es die Tatsache, dass Sampson in der Nebensaison deutlich an Größe verloren hat. Dies ist die Zeit für J'Wan Roberts, nach vorne zu treten und diesen robusten Offensiv-Rebound-Prozentsatz als frischgebackener Starter und über viele weitere Minuten hinweg beizubehalten.

Lunardi: Jeder erinnert sich an den Schuss von Gordon Hayward, der Butler im nationalen Meisterschaftsspiel 2010 beinahe an Duke vorbeigeschleudert hätte. Viele vergessen, dass das Spiel in Indianapolis stattfand, nur eine kurze Fahrt vom Butler-Campus entfernt.

Wir könnten durchaus mit einer Wiederholung im Jahr 2023 rechnen. Das Final Four findet im NRG-Stadion in Houston statt, wo die Cougars aus ihrer Heimatstadt die Saison zufällig als konsensfähiges Top-5-Team eröffnen werden. Die Cougars ließen ihren Platz im Final Four 2021 mit einem Auftritt in der Elite Eight in der vergangenen Saison nach. Der beste Spieler (und viele andere) ist zurück. Houston ist wirklich so gut, und es sollte niemanden überraschen, wenn es im April „Heimspiele“ austrägt.

Lunardi: Die Tigers haben letztes Jahr eine kleine Wende geschafft. Memphis besiegte Houston im letzten Monat der Saison zweimal, besiegte im NCAA-Auftaktspiel ein gutes Team aus Boise State und verlängerte dann Gonzaga in der zweiten Runde auf ein Vier-Punkte-Spiel. Zum vielleicht ersten Mal in der Penny-Hardaway-Ära konnten die Tigers die Erwartungen nur annähernd erfüllen. Der Kader für die Saison 2022–23 ist vielleicht nicht so individuell talentiert wie in den letzten Saisons, aber er hat die Chance, auf seinem langen Erfolgsjahr 2022 aufzubauen. Hardaway hat eine ältere Gruppe, viele neue Talente und einen Chip auf seiner Schulter, nachdem er glaubte, er sei eine unfaire Nr. 9 gesetzt (was nicht der Fall war). Für Memphis erwarte ich im Jahr 2023 noch mehr Ähnliches. Zweiter im American Cup und ein NCAA-Turniersieg in der ersten Runde.

Gasweg: Ich stimme mit Joe überein: Memphis scheint das zweitgrößte Team des Amerikaners zu sein. Zugegeben, es könnte eine große Lücke zwischen Nr. 1 (vermutlich Houston) und Nr. 3 geben. Tatsächlich wäre ich nicht schockiert, wenn ich die Tigers noch einmal in Bubble Watch finden würde. Diese Mannschaft ist sicherlich in der Lage, das Turnier 2023 zu schaffen. Der SMU-Transfer Kendric Davis wird als amerikanischer Spieler des Jahres im Gespräch sein, Alex Lomax ist zum fünften Mal zurück und der 26-jährige DeAndre Williams ist, nun ja, 26. Er wird durch Lester Quinones und Landers Nolley II ersetzt herausfordernd, aber Hardaway ist an seismische personelle Veränderungen gewöhnt.

Medcalf: Ich denke, dass die Tigers eine Chance haben, sich erneut für das NCAA-Turnier zu qualifizieren, was Penny Hardaways zweite Reise als Cheftrainerin von Memphis wäre. Da das NCAA-Drama nun hinter dem Programm steht, kann sich Memphis auf eine Saison konzentrieren, die von Davis angeführt wird, der letzte Saison einen Durchschnitt von 19,4 PPG erzielte. Mit Williams (11,1 PPG, 5,8 RPG) und den federnden Spielern um sie herum ähnelt diese Gruppe stark der letztjährigen SMU-Mannschaft – verfügt jedoch über überlegene Defensivfähigkeiten. Dieses SMU-Team gewann 24 Spiele. Meiner Meinung nach ist die Nachsaison-Obergrenze von Memphis jedoch niedriger als in der letzten Saison.

Borzello: Dies ist eine Gruppe, die eher den älteren, härteren Teams entspricht, die Hardaway landesweit in die Top-5-Verteidigung gebracht hat. Wir haben bereits über Davis und Williams gesprochen, und Hardaway hat diese beiden mit hochkarätigen Transfers im mittleren Major-Bereich umgeben. Obwohl der von UT-Arlington transferierte Kaodirichi Akobundu-Ehiogu nicht Duren ist, ist er ein echter Elite-Schussblocker, der es Memphis ermöglichen wird, defensiv aggressiver zu agieren. Sie haben vielleicht nicht den gleichen Angstfaktor wie letzte Saison, aber sie sind die klare Nr. 2 im AAC – was zu einem komfortablen Auftritt bei einem NCAA-Turnier führen sollte.

Die UAB Blazers besiegen die Louisiana Tech Bulldogs und gewinnen den Conference USA-Titel.

Medcalf: Es wird einfach nicht die gleiche Konferenz sein. Ich bin mir sicher, dass der Traum der Liga darin besteht, sich irgendwie zu einer WCC-ähnlichen Versammlung zu entwickeln, mit Memphis als Gonzaga und vielleicht Wichita State oder SMU als Saint Mary's. Ein paar Probleme: Memphis ist nicht Gonzaga, ein nationaler Titelanwärter im letzten Jahrzehnt, und Saint Mary's hat seit 2017 so viele NCAA-Turnierauftritte absolviert (vier) wie Memphis und Wichita State zusammen. Leider gehe ich davon aus, dass sich die Lage für den Amerikaner nach dieser Saison zum Schlechten wenden wird.

Borzello: Man geht davon aus, dass der Amerikaner an der Grenze der Diskussion über hohe Dur/Mittel-Dur steht. Das ändert sich mit den Abgängen dramatisch. Houston wird nicht dabei sein, die Liga zu stützen. Der Ruf des Amerikaners hängt also im Wesentlichen davon ab, dass Memphis und entweder SMU oder Wichita State ein NCAA-Turnierteam sind.

Außerdem müssen Andy Kennedy und Grant McCasland bei den antretenden UAB bzw. North Texas bleiben und hoffentlich weiterhin auf Erfolgskurs bleiben. Es gibt gute Argumente dafür, dass der Amerikaner in der Hackordnung hinter den Atlantic 10, Mountain West und WCC zurückfallen wird.

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Gasweg: Der Basketball der Liga scheint kurz davor zu stehen, einen Schlag einzustecken. Der Verlust von Houston ist natürlich die Schlagzeile, aber selbst darüber hinaus sind die Aussichten beunruhigend. Auf den ersten Blick könnte es beispielsweise so aussehen, als hätten die scheidenden Cincinnati und UCF in den letzten beiden Spielzeiten nicht viel für die Liga getan. Vielleicht nicht, aber abgesehen von North Texas und UAB hat keines der neuen C-USA-Programme im letzten Jahrzehnt ein so gutes KenPom-Ranking erzielt wie die Bearcats (Nr. 101) oder die Knights (104) im letzten Jahr.

Lunardi: Kurzfristig muss der Amerikaner auf der aktuellen Houston-Welle ein weiteres Final Four (oder mehr) erreichen. Es wäre in etwa so, als würde UConn die nationale Meisterschaft 2014 gewinnen und dabei immer einen Platz bei der Power Conference im Auge behalten.

Danach könnte das beste Szenario der Liga darin bestehen, dass Memphis zu seinen John Calipari-Tagen zurückkehrt. Von 2006 bis 2009 landeten die Tigers am Auswahlsonntag als Nr. 1 oder Nr. 2 und sorgten so für einen oft nur auf ein Gebot gesetzten Vorsprung bei der Conference USA. Kann die nächste Welle von C-USA-Absolventen der USA eine ähnliche Leistung vollbringen? Wahrscheinlich nicht.

Tulane gewinnt ein knappes Spiel und Trainer Ron Hunter hat nach dem Spiel die Zeit seines Lebens.

Gasweg: Cincinnati hat seit 2005 kein NCAA-Turnier mit einem anderen Trainer als Mick Cronin erreicht. (Dieser Trainer war Bob Huggins.) Dies könnte die Saison sein, in der eine unglaubliche Serie zu Ende geht. Die Bearcats kehren mit vier Startern zurück und fügen Nolley II aus Memphis hinzu. Denken Sie auch daran, dass die Zahlen darauf hindeuten, dass es bei David DeJulius längst überfällig ist, dass einige 3er fallen. Wenn diese Teeblätter stimmen, könnte Cincy im Jahr 2023 wie ein ganz anderes Team aussehen.

Lunardi: Tulane hat seit der Jahrhundertwende genau drei erfolgreiche Saisons hervorgebracht – und nichts, was einem Nachsaison-Turnier auch nur annähernd gleichkam. Doch Ron Hunter hat bereits in seinem vierten Jahr die Grüne Welle am Rande der NCAA-Blase. Für ein Programm, das viel mehr „Tiefpunkte“ als „Ups“ erlebt hat, ist jedes positive Mojo ein großer Fortschritt. Man kann davon ausgehen, dass Tulane die beste Saison seit mindestens zwei Jahrzehnten hat, vielleicht sogar so gut, dass Hunter im nationalen Fernsehen vom Stuhl fällt.

Borzello: Ich bin bei Lunardi. Hunter übernahm im Jahr 2019 ein durcheinander geratenes Programm, als die Grüne Welle eine 0:18-AAC-Saison hinter sich ließ. Er hat in drei Jahren die Wende geschafft und Tulane holt nun alle fünf Starter von einem Team zurück, das im Conference Play mit 10:8 endete. Ein Ergebnis von 10:8 scheint keine große Leistung zu sein, aber es ist das erste Mal seit 2007, dass das Programm in der Liga über .500 punktet. Jalen Cook, Jaylen Forbes und Kevin Cross haben sich letzte Saison alle Auszeichnungen bei allen Konferenzen verdient, und Hunter holte sich den Georgetown-Transfer Collin Holloway, der in der letzten Saison durchschnittlich 9,2 Punkte erzielte. Tulane wird in dieser Saison einige Wellen schlagen. (Entschuldigung, ich musste es tun.)

Medcalf: Nach einer Bilanz von 58:70 in vier Jahren bei Siena (2001–05) musste der neue SMU-Cheftrainer Rob Lanier 14 Jahre warten, um eine weitere Chance als Cheftrainer zu bekommen. Ein erfolgreicher Lauf bei Georgia State (53-30 in drei Jahren, ein Conference-Titel und ein Auftritt bei einem NCAA-Turnier) führte dann zu seinem aktuellen Posten bei den Mustangs. SMU hat viele Talente verloren, aber das ist nicht ungewöhnlich für Lanier, der in Atlanta ähnliche Herausforderungen meistern musste. Er ist ein gutes Beispiel für einen Cheftrainer, der eine weitere Chance nutzt. Lanier ist der Beweis dafür, dass ein guter Trainer unter den richtigen Umständen immer ein guter Trainer sein wird.