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May 08, 2023

Nr. 1 Houston besiegt East Carolina und holt sich den AAC-Gesamttitel

von: AARON BEARD, Associated Press Gepostet: 25. Februar 2023 / 22:22 Uhr EST

von: AARON BEARD, Associated Press

Gepostet: 25. Februar 2023 / 22:22 Uhr EST

Aktualisiert: 25. Februar 2023 / 23:50 Uhr EST

GRÜNVILLE. NC (AP) – Kelvin Sampson hatte kein Interesse daran, die Einzelheiten des Lockdowns des Spitzenreiters Houston in der ersten Halbzeit gegen East Carolina aufzuschlüsseln.

Nicht im Vergleich dazu, einen weiteren Titel der American Athletic Conference in der regulären Saison in der Hand zu haben.

„Ich freue mich, dass unsere Kinder mit dem Gewinn einer Konferenzmeisterschaft belohnt werden“, sagte Sampson nach dem 76:57-Sieg am Samstagabend in East Carolina und sicherte sich damit den Titel der regulären Saison. „Das ist nicht einfach.“

Marcus Sasser erzielte 22 Punkte und führte die Cougars an (27-2, 15-1), die in fünf Saisons viermal mindestens einen Anteil an der Krone gewonnen haben. Dieses Mal stürmen die Cougars mit einer perfekten Straßenbilanz dem März entgegen.

„Unsere Kinder wissen, wie man gewinnt – das sage ich oft“, sagte Sampson. „Aber wir haben herausgefunden, wie wir mit unserem System umgehen können, selbstlos zu sein.“

Sasser erhielt bei Houstons neuntem Sieg in Folge reichlich Unterstützung von Tramon Mark (20 Punkte) und J'Wan Roberts (17 Punkte, 12 Rebounds).

Und wie bei der langjährigen Formel unter Sampson brauchten die Cougars keine große Offensivleistung, um die Kontrolle über dieses Spiel zu erlangen und sich gleichzeitig auf Verteidigung und Abpraller zu verlassen.

Zur Halbzeit hatten die Cougars mehr Schüsse geblockt (fünf) als die Pirates überhaupt gemacht hatten (drei) und führten mit 17. ECU beendete das Spiel mit einer Schussquote von 32 %, darunter 52 % nach der Halbzeit, während sie einen großen Rückstand hatte, und Houston holte sich einen Vorsprung von 48-28 Rebounding-Vorteil, der 17 Offensiv-Rebounds und 19 Second-Chance-Punkte umfasste.

East Carolina (14-14, 5-10) hatte ein energiegeladenes Heimpublikum beim ersten Besuch eines auf Platz 1 stehenden Teams im Minges Coliseum und beim ersten Spiel des Programms gegen einen hochrangigen Gegner seit mehr als 30 Jahren 31 Jahre. Aber die Cougars blieben nie zurück und führten bis auf 56 Sekunden.

„Die Atmosphäre (die Fans) herrschten dort, sie haben auf höchstem Niveau abgeliefert – die Studenten, diese Gemeinde, Greenville“, sagte Michael Schwartz, ECU-Trainer im ersten Jahr. „Da drin war Strom. Sie haben geliefert. Leider konnten wir ihnen nicht dasselbe zurückliefern.“

Ezra Ausar erzielte 15 Punkte und führte die Pirates an, die nach der Halbzeit durch Jaden Walkers 3-Punkte-Wurf bei 11:37 auf 50:35 kamen. Tatsächlich war es das erste von drei Malen, dass ECU innerhalb von 15 Minuten punktete – doch Houston reagierte jedes Mal sofort, um zu verhindern, dass die Pirates den richtigen Schwung in Richtung einer atemberaubenden Überraschung aufrechterhielten.

GROSSES BILD

Houston: Die Cougars sind auf dem Weg in den März mit einer defensiven Effizienz vorangekommen, die offensive Ballbesitze zu einem Abenteuer für die Gegner machen kann. Und sie kamen als einziges Team in KenPoms Kennzahlen an, das landesweit in den Top 10 der angepassten Offensiv- und Defensiveffizienz landete. Houston endete mit einer relativ wenig dramatischen Reise in den Bundesstaat North Carolina.

ECU: Pirates-Fans hatten Erinnerungen an Houstons letzten Besuch hier vor zwei Jahren, als die Pirates die fünftplatzierten Cougars mit ihrem einzigen Sieg gegen einen Top-5-Gegner und ihrem ersten Sieg gegen ein AP-Top-25-Team seit fast zwei Jahrzehnten verblüfften. Diesmal bekamen sie ihren vierten Schuss gegen die Nummer-1-Mannschaft und den ersten seit der Niederlage bei Duke im November 1991. Aber die Pirates sahen jede Chance auf eine erneute Überraschung angesichts des 3-gegen-25-Schießens in der ersten Halbzeit vereiteln , einschließlich der letzten 10:56 Minuten ohne Korb, als Houstons Vorsprung wuchs.

Verletzungsangst

Die Cougars erlebten zumindest ein Drama: Sasser musste kurzzeitig verletzungsbedingt ausscheiden.

Mit einem Durchschnitt von 16,9 Punkten, der besten Mannschaftswertung, erwischte er einen schnellen Start, bevor er nach einem Überschlag mit dem rechten Knöchel ausscheiden musste, was passierte, als er abseits des Balls mit dem ECU-Prüfer Brandon Johnson zusammenstieß. Man musste ihm vom Spielfeld helfen und ihn in die Umkleidekabine bringen, doch er kehrte wenige Minuten später zurück, sodass der beste Torschütze der Mannschaft kurzzeitig ausfiel.

„Ich war einfach froh, dass es ihm gut ging“, sagte Mark.

ALS NÄCHSTES

Houston: Gastgeber Wichita State am Donnerstag.

ECU: Gastgeber Tulane am Mittwoch.

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